Shochu

Le shochu est une boisson alcoolisée japonaise qui se distingue du saké par son mode de production, ses ingrédients de base, et sa forte teneur en alcool. Bien que moins connu que le saké à l'international, le shochu est l'une des boissons les plus populaires au Japon, où il est consommé dans des contextes variés, que ce soit pur, avec de l'eau, ou comme base de cocktails. Le shochu possède une histoire longue et riche, et ses caractéristiques varient grandement en fonction de sa région de production, de ses ingrédients, et de ses méthodes de distillation. Cette boisson est plus proche de l'alcool distillé que du vin ou du saké, qui sont des boissons fermentées.

1. Origine et Histoire du Shochu

Le shochu est une boisson alcoolisée distillée originaire du Japon. Contrairement au saké, qui est une boisson fermentée, le shochu est distillé, ce qui lui confère une teneur en alcool beaucoup plus élevée. Le shochu a une longue histoire, datant de plus de 500 ans, et ses origines sont souvent associées à l'île de Kyushu, dans le sud du Japon. On pense que le shochu est né de l'influence des techniques de distillation importées d'Asie continentale, en particulier de Chine, où des boissons distillées similaires existaient.

Initialement, le shochu était produit principalement dans les régions rurales du Japon, et il était destiné à une consommation locale. Avec le temps, sa popularité a grandi, et aujourd'hui, il est apprécié dans tout le pays. Il existe également des variations régionales importantes, chaque région du Japon produisant des shochus avec des profils de saveurs uniques, en fonction des ingrédients utilisés et des méthodes de distillation.

2. Les Ingrédients du Shochu

Le shochu peut être fabriqué à partir d'une grande variété d'ingrédients, ce qui donne lieu à une diversité de profils de saveur. Les ingrédients les plus couramment utilisés pour produire du shochu sont :

• Patate douce (Satsumaimo) : Le shochu fabriqué à partir de patate douce est souvent plus sucré et riche, avec des arômes terreux et doux. Il est particulièrement populaire dans la région de Kyushu, notamment dans la préfecture de Kagoshima. Dégustez notre "Miyakonjyo" pour découvrir cette catégorie.
• Orge (Mugi) : Le shochu à base d'orge a une saveur plus légère et moins sucrée que celui à base de patate douce. Il peut offrir des notes légèrement céréalières, et sa texture est généralement plus douce. Ce type de shochu est souvent associé à la région de Kyushu, mais il est aussi produit dans d'autres parties du Japon.
• Riz (Kome) : Le shochu à base de riz a un goût plus délicat et raffiné, avec des arômes subtils de céréales et parfois des notes florales ou fruitées. Ce type de shochu est moins répandu que les autres types, mais il reste populaire dans certaines régions, notamment dans la région de Kyushu. Notre "Black sakyu" en est un bon exemple.
• Céréales diverses et autres ingrédients : Certaines distilleries produisent également du shochu à base de sarrasin, de maïs, ou de divers types de grains. D'autres versions du shochu peuvent inclure des fruits comme le raisin ou le yuzu pour ajouter des arômes uniques d'autres sont fait avec du shiso, c'est le cas de notre délicieux "Akajiso"

3. La Distillation du Shochu

Le processus de fabrication du shochu implique plusieurs étapes, dont la fermentation et la distillation, qui sont essentielles à son profil de saveur.

• Fermentation : Le processus commence par la fermentation des ingrédients de base (qu'il s'agisse de riz, de patate douce, d'orge, etc.) avec des levures et des moisissures, notamment le koji (Aspergillus oryzae), qui est également utilisé dans la fabrication du saké. Le koji décompose les amidons et les sucres complexes en sucres simples, qui seront ensuite fermentés pour produire de l'alcool. Cette fermentation produit un liquide de base appelé moromi.
• Distillation : Après la fermentation, le moromi est distillé pour extraire l'alcool. La distillation du shochu peut être réalisée à l'aide de différents types de distillateurs. La distillation continue est utilisée pour produire un shochu plus pur et plus léger, tandis que la distillation par lot (ou pot still) produit un shochu plus complexe, avec une gamme plus large de saveurs. Le processus de distillation est crucial pour déterminer l'intensité, la pureté et les arômes de la boisson.
• Vieillissement : Le shochu peut être vieilli dans des fûts en bois, ce qui lui permet de développer des arômes plus profonds et plus complexes. Cependant, contrairement au whisky ou au vin, le vieillissement du shochu n'est pas toujours nécessaire, et beaucoup de shochus sont consommés jeunes. Certains types de shochu, notamment ceux à base de patate douce, sont souvent appréciés jeunes pour leur douceur et leur richesse.

4. Le Profil de Saveur du Shochu

Le goût du shochu varie largement en fonction des ingrédients de base, du processus de distillation, et de l'âge de la boisson. En général, les shochus ont un goût sec, mais ils peuvent également être doux ou fruités, selon la recette et les méthodes de production. Voici quelques profils de saveur typiques pour les différents types de shochu :

• Shochu à base de patate douce : Ce type de shochu est souvent plus doux et riche, avec des notes terreuses et une certaine douceur. Il a également une texture légèrement veloutée et une finition douce.
• Shochu à base d'orge : L'orge donne un shochu au goût plus léger et légèrement céréale. Il peut avoir des notes de pain grillé, d'amande et de noisette, ainsi qu'un fini plus sec.
• Shochu à base de riz : Ce shochu est souvent plus subtil, avec des saveurs délicates de riz, de fleurs et parfois des notes fruitées. Il est plus doux que les autres types de shochu.
• Shochu à base de grains divers : Les shochus fabriqués avec des ingrédients comme le sarrasin ou d'autres grains peuvent présenter des profils de saveur uniques, allant du fruité au légèrement épicé, avec parfois des nuances florales ou herbacées.

5. La Teneur en Alcool du Shochu

Le shochu a une teneur en alcool relativement élevée, généralement comprise entre 25% et 45% d'alcool par volume (ABV). Cela le rend plus fort que le saké (qui contient généralement entre 15% et 20% d'alcool) et plus faible que les spiritueux comme le whisky ou le gin (qui peuvent dépasser les 40% ABV). En raison de sa teneur en alcool plus élevée, le shochu est souvent dilué avec de l'eau avant d'être consommé. Cependant, il peut aussi être bu pur ou mélangé avec d'autres ingrédients dans des cocktails.

6. Comment Servir le Shochu

Le shochu est une boisson extrêmement versatile, et il existe plusieurs façons de le servir en fonction des préférences personnelles et des occasions :

• Pur : Le shochu peut être consommé pur, particulièrement s'il est de haute qualité. Certains types de shochu, comme ceux vieillis, peuvent offrir des arômes complexes qui se révèlent mieux lorsqu'ils sont dégustés seuls.
• Avec de l'eau chaude ou froide : Il est courant de diluer le shochu avec de l'eau chaude ou froide, une pratique qui peut moduler la force de la boisson et en révéler davantage de nuances.
• Sur glace : Le shochu peut également être servi sur glace, ce qui permet de le déguster tout en le refroidissant légèrement.
• Dans des cocktails : De plus en plus populaire dans les bars, le shochu est utilisé comme base pour des cocktails, notamment dans des mélanges avec du yuzu, de la limonade, ou d'autres fruits et herbes.
• Shochu Mizuwari : Une méthode classique où le shochu est mélangé avec de l'eau et des glaçons pour le rendre plus léger et rafraîchissant.

7. Les Variétés Régionales de Shochu

Comme mentionné précédemment, le shochu est produit dans différentes régions du Japon, et chaque région développe des styles uniques de shochu en fonction des ingrédients locaux et des traditions de distillation. Les régions les plus célèbres pour la production de shochu incluent :

• Kyushu : Cette île du sud du Japon est le cœur de la production de shochu. Les préfectures de Kagoshima et Miyazaki sont particulièrement connues pour leurs shochus à base de patate douce.
• Okinawa : Okinawa est connue pour produire un type particulier de shochu appelé awamori, fabriqué à partir de riz et possédant un profil de saveur distinctif, souvent plus fort et plus riche.
• Honshu : Certaines régions de l'île principale de Honshu, notamment la préfecture de Fukuoka, produisent également du shochu à base d'orge ou de riz, offrant des variations sur les types de shochu plus légers.

Conclusion

Le shochu est une boisson distillée japonaise riche en diversité, avec une gamme de saveurs et de profils qui varient considérablement en fonction des ingrédients et des méthodes de production. Qu'il soit servi pur, dilué avec de l'eau, ou mélangé dans des cocktails, le shochu offre une expérience unique, allant du doux et fruité au sec et complexe. Grâce à sa large gamme de styles et de variétés, le shochu est une boisson polyvalente et essentielle dans la culture japonaise, appréciée par les amateurs de spiritueux du monde entier.